Un poco de memoria: Kazaa

El talón de Aquiles Napster

Napster era un gigante con pies de barro. Su servicio para compartir canciones grátis online demostró ser un éxito instantáneo y catapultó a Shawn Fanning, su fundador de 18 años, a la fama. En 1999, en 7 meses pasaron de 1 a 50 millones de usuarios y se convirtieron en la mayor amenaza que la industria discográfica había visto nunca. En palabras de Don Dodge, VP de Desarrollo de Producto de Napster: “nos querían muertos” y para ello buscaron su punto débil: Napster utilizaba un servidor centralizado para almacenar el directorio de canciones que sus usuarios compartían. Cuando el juez ordenó que cesaran su servicio, bastó con desenchufar ese servidor.

Pero ya era tarde. Muchos habían tomado nota de que el futuro en la distribución de música estaba en internet y docenas de compañías se lanzaron a ocupar el vacío dejado por Napster. Casi todas apostaron por el P2P ya que, decían, ningún juez podría desenchufar un servidor central que no existía. Las de más éxito atrajeron las iras de la industria discográfica y fueron cerradas. Excepto una: Kazaa. Su historia es fascinante y su huída continua de la ley, digna de una novela de John Grisham.

Descentralizando el software: los supernodos

Muchos de estos competidores (p.ej: Gnutella) descubrieron que la descentralización radical del software traía problemas. Cada nueva búsqueda de un usuario era una nueva búsqueda en todos los ordenadores de la red P2P. A medida que aumentaba el número de usuarios, el número de búsquedas aumentaba de forma exponencial y amenazaba con colapsar la red. Kazaa BV, una compañía holandesa fundada por el sueco Niklas Zennström y el danés Janus Friis, encontró una solución. Todas las computadoras, tras hacer login en la red de Kazaa, negociaban entre ellas para averiguar cuales eran “las mejores”. Estas se convertían en “supernodos” que servían a los demás usuarios. Janus Friis lo explicaba así:

Queríamos crear una red auto-organizada con “supernodos”. Los supernodos se crean ellos mismos espontáneamente en las computadoras de cada usuario. Tu ordenador se convertirá automáticamente en un supernodo si tienes un PC potente y una conexión rápida. De esta forma servirás las búsquedas de otros usuarios y mejorarás la eficiencia de la red.

Esta tecnología fué bautizada como “FastTrack” y permitía intercambiar todo tipo de archivos, no solo música. Era tan buena que, además de utilizarla internamente, la licenciaron a varios competidores como MusicCity, Grokster y Morpheus. Asi que cuando la RIAA y la MPAA decidieron mover ficha, demandaron a todos los usuarios de FastTrack a la vez. MusicCity, Grokster y Morpheus contrataron abogados y se prepararon para la batalla mediática y legal con la ayuda de la EFF. Sin embargo, Kazaa tenía planes distintos: desaparecer.

Descentralizando la compañía: un Pokemon contra la RIAA

Tres meses después de la denuncia, Niklas Zennström desapareció para llevar la descentralización un paso más allá: a la mísmisima estructura de la compañía. Unos días después reapareció con una Kazaa renovada. Una nueva compañía diseñada para evadir la justicia del mundo físico:

1. La interface: Kazaa BV vendió la interface de Kazaa (nombre, logos y sitio web de kazaa, distribuidor del Kazaa Media Desktop) a Sharman Networks, una compañía creada unos días antes con servidores en Dinamarca, sin empleados (todos, hasta la CEO Nikki Hemming, estaban contratados por otra compañía llamada LEF Interactive) y constituída en Vanuatu. Vanuatu es una isla nación del sur del pacífico. Un paraíso fiscal con una legislación curiosa: En Vanuatu no aceptan los tratados internacionales sobre copyright.
2. El dominio: El dominio kazaa.com fué registrado a nombre de LEF Interactive, compañía constituída en Australia y que actuaba como paraguas de Sharman Networks.
3. El código: del núcleo de FastTrack fué transferido a otra compañía constituída en las Islas Vírgenes Británicas: Blastoise Ltd, el mismo nombre que el de un Pokemon famoso por sus ataques brutales y su capacidad de esconderse tras su caparazón de tortuga cuando se siente amenazado.

Me imagino la cara del abogado de la RIAA cuando le preguntaron a quien demandar, cuanto costaría y cuanto tiempo llevaría.

La caída de Kazaa

Kazaa consiguió eludir la acción del gobierno y se convirtió en el software más descargado de la historia. Y aún así fracasaron. Nunca consiguieron hacer dinero a pesar de intentarlo todo:

• Venta de publicidad: Los juicios asustaron a los anunciantes legítimos y Kazaa se vió forzado a recurrir al adware (programas que estudian los sitios que visitas y te muestran anuncios en momentos determinados) para sobrevivir. Computer Associates les declaró “spyware”. Los usuarios se cabrearon. Aparecieron clones, como Kazaa Lite, que reescribieron su software para eliminar los anuncios.
• Venta de capacidad de procesamiento: En 2002 Kazaa intentó convertir las computadoras usuarias de FastTrack en una gigántesca máquina de computación en paralelo cuya capacidad de procesamiento pudiesen vender. El problema es que lo hizo sin avisar a sus usuarios. Y estos se cabrearon aún más.
• Venta de licencias: Con Grokster en los tribunales, resultó imposible seguir vendiendo licencias de FastTrack.
• Venta de productos: Sacaron una versión mejorada llamada Kazaa+ que costaba 29,95 $. Pero aparecieron más clones como Kazaa Gold, una alternativa no autorizada que prometía descargas “legales” de música. Por entonces, la experiencia de uso empeoró por la abundancia de ficheros que anunciaban porno o que contenían archivos falsos.

¿Qué podía hacer Kazaa?. ¿Denunciar a los clones por infringir su copyright después de haber hecho todo lo posible por escapar a las leyes de copyright?. ¿Denunciar a los usuarios que abusaban el sistema ante la justicia que tanto se habían esforzado en evitar?. Jack Goldsmith y Tim Wu argumentan en su libro “Who controls the Internet?” que Kazaa, al escapar de la justicia del mundo físico, también renunció al entorno de orden, seguridad y credibilidad necesario para atraer ingresos. ¿Y tu qué opinas?.

Mañana: Un poco de memoria: Conclusiones

Por David Blanco
Guardado en: Internet | 22 comentarios » | 27 de Septiembre de 2006